Claudia Hutter im Gespräch mit Franz Hidber, Unternehmer, Investor und Kulturmäzen aus Bad Ragaz

Claudia Hutter: Herr Hidber, Sie sind mit Ihren 92 Jahren nach wie vor eine erfolgreiche Unternehmerpersönlichkeit, die sich nun vermehrt für die Förderung regionaler Kulturprojekte engagiert. Wie kam es dazu?

Franz Hidber: Ich erhalte viele Anfragen, fast täglich. Ich fördere aber nur Projekte, bei denen ich mitgestalten kann. Dieses Kriterium war mir immer wichtig. Alleine mit dem Finanziellen ist es nicht getan. Es braucht persönliches Engagement und Beratung. Seit ich pensioniert bin, habe ich wieder mehr Zeit, mich für die Kultur einzusetzen. Meine leider vor drei Jahren verstorbene Frau war Chorleiterin, eine meiner Töchter aus erster Ehe ist professionelle Querflötistin. (lacht) Für mich reichte mein Können damals als junger Mann nicht für ein Orchester mit meinem Klarinettenspiel. Mein Vater, der Primarlehrer in Mels war, warnte mich schon früh, dass ich damit kein Geld verdienen würde. Er hatte wohl Recht, ich hatte andere, bessere Fähigkeiten. Am Ende studierte ich nach meiner Ausbildung als Sekundarlehrer Betriebswirtschaft an der damaligen Handels-Hochschule St.Gallen, heute ist dies die Universität St.Gallen, und promivierte als Dr. oec. zum Thema Der Einfluss der Texturierung synthetischer Fasern auf die Einsatzmöglichkeiten im Bekleidungssektor.

Dann ging es Schritt um Schritt nach oben auf meiner Karriereleiter. Als ich 1975 meinen Arbeitgeber, das Textilunternehmen Sawaco, das aus der Strickerei Achtnich entstanden war, ins Ausland verkaufen sollte, hätte ich mich als Direktor gleich mitverkauft. Das aber wollte ich nicht. So machte ich kurzerhand einen Branchenwechsel und stieg beim Zürcher Bauunternehmen Heinrich Hatt-Haller als Kaufmännischer Direktor ein. Das Unternehmen war bereits gut aufgestellt, als ich einstieg. Ich blieb der Firma als Gesamtunternehmensleiter treu bis zur Überführung im Jahr 1988 in die Zschokke Holding SA in Genf. Im Frühjahr 2006 fusionierte Zschokke mit der Batigroup zur heutigen Implenia AG mit Sitz in Zürich. Ich habe entsprechend mit der Hatt-Haller damals ein international tätiges Bauunternehmen mit rund 1 000 Angestellten geführt, das heute längst in die Implenia AG integriert ist. Seit rund 25 Jahren setze ich mit der Hidber und Partner Consultants grössere Immobilienentwicklungsprojekte im In- und Ausland um. Derzeit bin ich unter anderem als Aktionär an einem Projekt mit Yachthafen für 800 Bootsplätze und 800 Wohnungen in Albanien beteiligt. 

In Albanien möchte sonst so schnell keiner investieren. Sind Sie grundsätzlich risikofreudig? 
Ich mache unternehmerisch nur etwas, wenn ich daran glaube. Meine über 40-jährige Erfahrung aus dem Ausland, darunter auch grosse städtebauliche Infrastrukturprojekte im Irak mit der sechsspurigen Autobahn von Bagdad bis hin zum Ausbau der Strasse von Hormus, haben mich gelehrt, ausdauernd und hartnäckig zu bleiben. Solche Investitionsvorhaben benötigen Zeit, bis sie greifen. Albanien wird sich entwickeln, davon bin ich überzeugt. 

Gibt es aktuell weitere Immobilien-Entwicklungsprojekte, die Sie beschäftigen? Zum Beispiel in der Region?
Ich war während 15 Jahren Verwaltungsratspräsident der Tardisland AG in Landquart, bis ich vor elf Jahren aus Altersgründen ausschied. Insgesamt geht es um die Entwicklung von 334'000 Quadratmetern Land  in der Nähe des Bahnhofs Landquart. Es ist eine absolute Erfolgsgeschichte, denn es konnten in den letzten Jahren diverse neue Unternehmen, darunter auch namhafte Grossunternehmen, angesiedelt werden. Das gesamte Projekt ist schuldenfrei. Es wurden bis heute rund 1'700 neue Arbeitsplätze geschaffen und 28 Millionen Franken Gewinn an die Standortgemeinden Landquart und Zizers ausgeschüttet. Das Outlet Landquart, das viele kennen dürften, umfasst nur etwa einen Viertel des Areals der Tardisland AG. 

Doch das entsprach nicht meiner Vorstellung. Dafür hätte ich ehrlich gesagt keine fünf Rappen gegeben. Wir mussten in der Folge mehrere Hürden überwinden und Gutachten erstellen lassen, bis es zur Projektierung des heutigen Verrucano kam. Das Zentrum sollte allen dienen: der Gemeinde und den Vereinen als auch gleichzeitig Räume zur Verfügung stellen, die von externen Veranstaltern gebucht werden konnten. Nun bietet es mehrere Räume für jede Art von Anlass an, vom hochstehenden klassischen Konzert bis hin zu Vereinsanlässen, von Hauptversammlungen bis zur Melser Fasnacht und privaten Events wie etwa einer Hochzeit oder sonstigen Feiern. Auch die Bürgerversammlungen finden im Verrucano statt. Mir teilten unlängst Dirigenten aus der klassischen Musik mit, dass sie die Melser für diesen Ort mit seiner hochstehenden Raumakustik ein wenig beneideten. (lacht) Deshalb weiss ich, dass wir es richtig gemacht haben.

Ein Leben in Bewegung

Franz Hidber ist am 20. August 1934 in Mels als ältestes von dreizehn Kindern geboren. Sein Vater war Primarlehrer, seine Mutter für Haushalt und Kinder zuständig. Seine Kindheit bezeichnet er als schön, aber «in bescheidenen Verhältnissen». Schon als Schüler war er Mitglied der örtlichen Musikgesellschaft Konkordia. Seine Matura machte er am Gymnaisum in Appenzell, danach besuchte er das Stella Maris in Rorschach, wo er das Lehramt mit dem Sekundarlehrer-Diplom abschloss.
Als Lehrer gab er Schule im st.gallischen Kirchberg und am Abendtechnikum in St.Gallen. Dies tat er auch während seines BWL-Studiums an der Handels-Hochschule St.Gallen, heute Universität St.Gallen, wo er zum Dr. oec. promovierte. Danach folgten Jahre als kaufmännischer Leiter und Direktor in der Textilbranche, bis er 1975 in die Baubranche umsattelte.

Mit der Zürcher Baufirma Heinrich Hatt-Haller setzte er als Gesamtleiter grössere Infrastrukturprojekte in der Schweiz um, so etwa die Mantelnutzung von Sportstadien mit Einkaufszentren. Im Ausland war er mit Hatt-Haller am Bau der sechsspurigen Autobahnumfahrt von Bagdad beteiligt wie auch an der Entwicklung des strategischen Verkehrs-Nadelöhrs Strasse von Hormus. Danach folgten weitere Jahre in Führungspositionen bei der Zschokke Holding Geneva und der Presto AG. 1995 gründete er die Hidber und Partner Consultants, welche grössere Immobilienentwicklungsprojekte umsetzt oder sich daran beteiligt. So entstand das Euroville in Basel unter seiner Federführung. Die Tardisland AG in Landquart präsidierte er währned 15 Jahren. Sie verfolgt erfolgreich die Standortentwicklung mit der Ansiedlung diverser Gewerbe- und Industriebetriebe in den Bündner Gemeinden Landquart und Zizers. Ein weiteres Immobilienprojekt mit Restauration einer historischen Villa und Neubauwohnungen zur Vermietung ist derzeit in Chur an bevorzugter Lage geplant. Franz Hidber wohnt in Bad Ragaz und ist ein langjähriger Freund von Josef Ackermann (78), ehemals Vorstandsvorsitzender der Deutschen Bank, der ebenfalls in der St.Galler Oberländer Gemeinde Mels aufwuchs. Beide verbindet ihre Liebe zu Kunst und Kultur und ihr Engagement dafür.